Pokonać Aktobe!

Legia została wykluczona z gry w IV rundzie kwalifikacji do Ligi Mistrzów, przez co utraciła nie tylko szansę na awans do tych elitarnych rozgrywek, ale i pewność gry w fazie grupowej Ligi Europy. O przedłużenie pucharowej przygody Legia musi walczyć 21 i 28 sierpnia z drużyną z Kazachstanu, mistrzem tego kraju, FK Aktobe.

Świat nie zawaliłby nam się z takim hukiem, gdyby Legia nie zagrała dwóch doskonałych meczów przeciw Celtikowi. Niełatwo pogodzić się z odebraniem awansu, który był już nasz, w dodatku wywalczony w pięknym stylu. Byliśmy blisko Ligi Mistrzów, a tu nagle okazało się, że trzeba wykonać krok wstecz i znów spoglądać w stronę Ligi Europy, do której droga wiedzie przez niegościnne stepy Kazachstanu.

Nie zapominajmy jednak o celu minimum, z jakim Legia przystępowała do rywalizacji w europejskich pucharach. Awans do fazy grupowej Ligi Europy będzie dla Legii bardzo cenny. Naszemu klubowi przydadzą się zarówno pieniądze, które można zarobić na udanej grze w Europie, jak i punkty rankingowe, dzięki którym możemy piąć się w górę w rozstawieniu podczas kolejnych edycji europejskich pucharów. Jasne, Liga Mistrzów to inny splendor, inna kasa, ale w Legii nikt nie może pozwolić sobie na to, żeby zwiesić głowę z żalu z powodu utraconej szansy i odpuścić walkę o Ligę Europy. My, kibice, również.

Nasz najbliższy pucharowy przeciwnik, FK Aktobe to mistrz Kazachstanu i lider tamtejszej ligi po 22 rozegranych kolejkach (w Kazachstanie gra się systemem wiosna – jesień). Aktobe, podobnie jak Legia, ma za sobą dwie rundy kwalifikacji do Ligi Mistrzów. W II rundzie kwalifikacyjnej Kazachowie pewnie pokonali Dinamo Tbilisi, zwyciężając 1:0 w Gruzji i u siebie 3:0. W III rundzie los przydzielił Kazachom naszych starych znajomych, Steauę Bukareszt. W pierwszym meczu drużyna FK Aktobe zremisowała u siebie ze Steauą 2:2. W rewanżu w Bukareszcie Rumuni zwyciężyli 2:1. W końcówce tego meczu niespodziewanie zrobiło się nerwowo, kiedy przegrywający 0:2 i grający w dziesiątkę piłkarze Aktobe zdobyli bramkę kontaktową, ostatecznie Kazachowie musieli jednak uznać wyższość Steauy. Także w zeszłym sezonie drużyna Aktobe rozegrała kilka meczów w europejskich pucharach, bijąc się o Ligę Europy aż do czwartej rundy kwalifikacyjnej. Kazachowie pokonali kolejno ormiański Gandzsar, norweską drużynę Hodd, islandzki Breidablik, by wreszcie 'odbić się' od Dynama Kijów (2:3 i 1:5).

W składzie Aktobe nie ma głośnych nazwisk. Uwagę zwraca dwóch reprezentantów Armenii, obrońca Robert Arzumanyan, który ma na koncie epizod w Jagiellonii Białystok, oraz naturalizowany Brazylijczyk Pizzelli, który do Aktobe trafił z rosyjskiego Krasnodaru. Koneserzy futbolu z krajów byłego ZSRR mogą kojarzyć również Białorusina Igora Zenkovicha, który w poprzednim sezonie zdobywał bramki dla Szachtiora Karaganda.

Drużyna Aktobe w miarę skutecznie łączy letnie występy w europejskich pucharach z rywalizacją w Priemijer Lidze, chociaż młody trener Aktobe, 34-letni Rosjanin Vladimir Gazzaev srodze oszukał się na dobrze nam znanym systemie rotacji, kiedy na początku lipca jego drużyna została doszczętnie rozbita przez wicelidera, drużynę Kairat (7:1 dla Kairat!). Miasto Aktobe znajduje się w zachodniej części Kazachstanu, około 2,5 tysiąca kilometrów od Warszawy. Stadion naszego najbliższego pucharowego przeciwnika może pomieścić 30 tysięcy widzów.

Legia w meczach z Celtikiem pokazała poziom godny Ligi Mistrzów. W futbolu w cenie są jednak nie jednorazowe wyskoki, lecz regularność i stabilizacja. Niezależnie od gnębiącego naszych zawodników i trenerów poczucia rozczarowania i niesprawiedliwości, niezależnie od kibicowskiej frustracji, mecze z Aktobe będą dla Legii bardzo ważnym momentem sezonu. Potrzebujemy tego awansu.